ما المقصود بالعاصفة الثلجية؟

العاصفة الثلجية

العاصفة الثلجية (بالإنجليزية: Blizzard) هي أحد أنواع العواصف الشتوية، وتكون مصحوبة برياح عاتية، تصل سرعتها إلى حوالي 56 كم/الساعة وأكثر بقليل، إذ يتشكل المطر على شكل ثلج داخل السحب في فصل الشتاء؛ لأنّ درجات الحرارة في الجزء العلوي من العاصفة تكون باردة بدرجة كافية لتكوين رقائق من الثلج، إذ تُعدّ حبيبات الثلج مجموعة من بلورات الثلج المتجمدة التي تتكون عندما يتكاثف بخار الماء داخل قطرات الماء ويتجمد، ويحدد قوة العاصفة الرياح المصاحبة لها وليس كمية الثلج الناتج عنها، ويُمكن أن تستمر العاصفة إلى حوالي ثلاث ساعات أو أكثر.^[١]

شروط حدوث العاصفة الثلجية

حتى تحدث العاصفة الثلجية يجب أن تتوفر ثلاثة شروط، وهي:^[٢]

• الهواء البارد: يجب أن يكون الهواء أقل من درجة التجمد لتكون الثلج، وحتى يتساقط الثلج على الأرض يجب أن يكون الهواء باردًا سواءً أكان في السحب أم بالقرب من سطح الأرض، وفي حال كانت المنطقة القريبة من الأرض دافئة سيتحول الثلج إلى مطر أو مطر متجمد.
• الرطوبة: تُعدّ الرطوبة ضرورية جدًا لتكوين السحب وهطول الأمطار، فعند تحرك الرياح فوق الماء يتبخر جزء من ماء البحر أو المحيط، فتزيد نسبة البخار في الهواء وتتشكل الرطوبة.
• الصعود إلى الأعلى: هناك طريقتان لارتفاع وصعود الهواء الرطب فوق الهواء البارد، وهما:
• أن تسحب الرياح الهواء البارد نحو خط الاستواء من القطبين وأن تجلب هواءً دافئًا ورطبًا نحو القطبين من خط الاستواء، بالتالي عندما يتمّ الجمع بين الهواء الدافئ والهواء البارد تتشكل جبهة، ويُمكن أن يتشكل الثلج.
• أن يرتفع الهواء الدافئ أيضًا لتشكيل السحب والثلوج العاصفة الثلجية أثناء مروره أعلى سفح الجبل.

صفات العاصفة الثلجية

حتى يتمّ تصنيف العاصفة على أنّها عاصفة ثلجية يجب أن تتحلى بالصفات الآتية:^[٣]

• انخفاض مدى الرؤية إلى نصف كيلومتر أو أقل.
• هبوب رياح باستمرار وبسرعة تصل إلى 56 كم/الساعة.
• استمرار هذه الظروف ثلاث ساعات أو أكثر.
• هبوب كميات كثيرة من الثلوج.

أنواع العواصف الثلجية

يوجد هناك أربعة أنواع للعواصف الثلجية وهي:^[٤]

• رياح بوجود الثلج (بالإنجليزية: Wind + Snow = Blizzard): لا يُعدّ التساقط المستمر للثلج بحد ذاته عاصفة ثلجية، على الرغم من تراكم الثلوج على سطح الأرض، إذ يتمّ وصفها كعاصفة ثلجية عندما تصاحبها رياح تتجاوز سرعتها 56 كم/الساعة، وتستمر لمدة 3 ساعات على الأقل، وتساقط ثلوج كافية لخفض الرؤية إلى 400 متر أو أقل.
• عواصف ثلجية أمامية واسعة النطاق (بالإنجليزية: Large-Scale Frontal Blizzards): تتشكل عندما يكون نظام الطقس منخفض الضغط في فصل الشتاء، وذلك عندما تدور الرياح بشكل حلزوني بعكس اتجاه عقارب الساعة حول الإعصار خارج الاستوائي (بالإنجليزية: Extratropical Cyclones)، بالإضافة إلى تشكل الجبهات، حيث تتصادم الكتل الهوائية حول الاضطراب في بعضها البعض، وتحدث هذه العملية عن طريق رفع كتلة هوائية فوق أخرى وتؤدي إلى هطول الأمطار، عندها يفضل الهواء البارد النزول إلى الغرب من هذه المستويات المنخفضة، وعادة ما تؤدي إلى تساقط الثلوج.
• عواصف ثلجية أرضية (بالإنجليزية: Ground Blizzards): يُمكن أن تنشأ العاصفة الثلجية دون تساقط لثلوج، ولكن تكون الرياح المصاحبة لها قوتها كافية لنقل الثلج المتساقط إلى أعلى أو أفقيًا، وتحدث عند ظروف تولد رياح قوية بما يكفي فوق ثلوج، وتُعدّ العواصف الثلجية الأرضية أكثر انتشارًا؛ بسبب وجود عوائق أقل تواجه تدفق الرياح.
• عواصف ثلجية جبلية (بالإنجليزية: Mountain Blizzards): تتشكل العواصف الثلجية في الجبال والمرتفعات العالية، بالتالي تكون الرياح بشكل عام أقوى من الرياح السفلية، ويتم تحديد اتجاه العاصفة، وتعزيزها من خلال التضاريس الوعرة، وبالتالي تحصل الجبال المرتفعة على كمية كبيرة الأمطار على شكل ثلج، وبسبب درجات الحرارة الأكثر برودة في المرتفعات، تجعل مزيج الرياح القوية وتساقط الثلوج الشديد العواصف الثلجية الجبلية أمرًا شائعًا.

كيفية تشكل العاصفة الثلجية

تتشكل العاصفة الثلجية عند مركز ضغط منخفض ومعالم جغرافية تساعد على ملامسة الهواء البارد القادم من الشمال للهواء الدافئ والرطب القادم من الجنوب، وبالتالي يتمّ دفع الهواء البارد من الشمال والدافئ من الجنوب نحو منطقة الضغط المنخفض وعند التقائهم يبدأ الهواء البارد والدافئ بالدوران حول مركز الضغط المنخفض باتجاه عكس عقارب الساعة، ويتمّ دفع الهواء البارد تحت الهواء الدافئ؛ لأنّ الهواء الدافئ أخف وزنًا؛ لأنّ درجة حرارته أعلى، وبالتالي مع ارتفاع الهواء الدافئ يصبح أبرد وأكثر الرطوبة، فيتجمد على شكل ثلج، أو حبيبات جليدية، أو أمطار متجمدة تسقط من خلال كتلة الهواء البارد، وعندما يصل المطر إلى الأرض يتمّ حمله بسرعة عالية بواسطة الرياح القوية للعاصفة الثلجية.^[٥]