عوامل حفظ الأحافير في الصخور

حفظ الأحافير

حفظ الأحافير (بالإنجليزية: Fossils Preservation) هي العملية التي تتحول فيها بقايا الكائن الحي إلى صخر، أو طبعات في الصخور الرسوبية، فمثلًا، عندما ينظر الشخص إلى أحفورة عظمة ديناصور، فإنّه ينظر إلى صخرة على شكل عظمة، وليس إلى العظمة نفسها، فقد تمّ استبدال مكونات العظمة بالمعادن.^[١]

عوامل حفظ أحافير الديناصورات في الصخور

تُعدّ عملية حفظ الأحافير في الصخور عملية صعبة، ويتطلب الأمر ظروف وعوامل خاصة حتى يتمّ الحفاظ على أيّ كائن كأحفورة، فعندما يموت الكائن الحي يبدأ جسمه بالتحلُّل على الفور، إذ تعمل البكتيريا والحشرات على تحطيم المواد العضوية فيه وتساعد درجات الحرارة المتقلبة والأمطار على تحلله، ولحفظ الأحافير في الصخور، هناك العديد من العوامل، وهي:^[٢]

• موت الكائن الحي ودفنه: حتى تتم عملية حفظ الأحافير يجب أن تموت الحيوانات، فتبدأ الأجزاء اللينة في جسم الحيوان بالتعفن، بما فيها الجلد، والعضلات، ثم تقوم الكائنات آكلة الجيف (بالإنجليزية: Scavengers) بتناول بقايا الكائن بعد موت، وقبل أن يختفي تمامًا، يُدفن الأجزاء المتبقة مثل العظام، والأسنان في الرواسب، والتي تكون عادة مكونة من الرمل، أو الطمي، أو الطين^[٣] في قاع البحيرات؛ حتى تكون آمنة من العوامل البيئية التي تعمل على تحليل جسدها، مثل تقلبات الطقس.^[٤]
• احتواء الكائن الحي على أجزاء صلبة: الأجزاء الصلبة في الكائن الحي لها القدرة على البقاء فترة كافية حتى يتمّ حفظها كأحفورة، فالأحافير الأكثر شيوعًا للحيوانات ما هي إلّا عظام، أو أسنان، أو مخالب، أو أصداف، أو هياكل خارجية، لذا، فعلماء المستحاثات لا يعلمون شيئًا عن جلد الديناصورات؛ لأنّها تحللت في المراحل الأولى من موتها، أمّا بالنسبة إلى النباتات، فالأحافير الأكثر شيوعًا لها هي القطع الخشبية والبذور، أمّا الأجزاء اللينة مثل الأوراق والأنسجة فإنّها تتحلل بسرعة حتى لو تمّ دفنها سريعًا في البحيرة،.^[٥]

طرق حفظ الأحافير في الصخور

تحدث عمليات حفظ الأحافير في الصخور بطرق عديدة منها:^[٦]

التمعدُن

التمعدن (بالإنجليزية: Permineralization) هي الطريقة الأكثر شيوعًا لحفظ الأحافير، فبعد أن تُدفن العظام، أو القطع الخشبية، أو الأصداف تترسب المعادن المُذابة في المياه أثناء مرورها فوق الكائن بعد موته في تجاويف العظام أو شقوق الأخشاب مُكونة أحفورة، ومعظم أحافير عظام الديناصورات والأخشاب المتحجرة تشكلت عن طريق التمعدُن.

القالب والنموذج

في بعض الأحيان بعد أن تُدفن العظام أو الأصداف قد تذوب تاركة وراءها فراغًا على شكل العظمة أو الصدفة التي ذابت وهذا ما يسمى القالب (بالإنجليزية: Mold)، وفي أحيان أُخرى قد تمتلئ هذه الفراغات بالرواسب لتُشكل نموذج مطابق لشكل الكائن الأصلي، وهذا ما يُسمّى النموذج (بالإنجليزية: Cast).

الاستبدال

في بعض الأحيان تذوب العظام أو الأصداف الأصلية، ويتمّ استبدال معدن آخر بها، فمثلًا، يُمكن أن يُستبدل معدن مثل: الدولوميت، أو الكوارتز، أو البيريت بالأصداف المُتكونة من معدن الكالسيت، عندما ذوبانه بواسطة الأحماض التي تمر فوقها.

الضغط

بعض الأحافير تتشكل عندما تتعرض بقاياها إلى ضغط عالٍ، ويُعدّ الحفظ بالضغط هو الطريقة الأكثر شيوعًا في حفظ أوراق النباتات والسراخس، ولكن يُمكن أن تُحفظ الكائنات الحية بهذه الطريقة أيضًا.

ملاحظة: قد يتمّ حفظ الكائن بشكل كامل حتى أجزائه الصلبة في بعض الظروف، فمثلًا وُجدت أحافير لحشرات مدفونة في الكهرمان، وهو عبارة عن عصارة الأشجار القديمة، كما وُجدت أحافير لحيوان الماموث مدفونة في الأنهار الجليدية.^[٦]