ما هو عصر الحقبة الوسطى؟

نظرة حول عصر الحقبة الوسطى

يعدّ عصر الحقبة الوسطى (بالإنجليزيّة: Mesozoic Era) ثاني العصور الجيولوجيّة الثلاثة الرئيسيّة (252.2 - 66.0 قبل مليون سنة) في حقب الحياة الظاهرة، كما أنّ اسمها مشتق من المصطلح اليوناني "الحياة الوسطى" (بالإنجليزيّة: Middle life)، وقد بدأت هذه الحقبة منذ 252.2 مليون سنة، أيْ بعد انتهاء حقبة الحياة القديمة، وانتهت قبل 66 مليون سنة، ومن الجدير بالذكر أنّ أسلاف المجموعات النباتيّة والحيوانيّة الرئيسيّة التي ظهرت في الحقبة الوسطى هي تلك الموجودة في يومنا هذا، وقد اشتُهر هذا العصر باسم "عصر الديناصورات"، ولا بدّ من معرفة التقسيمات الرئيسيّة لحقبة الحياة الوسطى، وهي: العصر الترياسي، والعصر الجوراسي، والعصر الطباشيري.^[١]

حدثت تغييرات كبيرة خلال الحقبة الوسطى؛ إذ بدأت قارة بانجيا بالإنفصال إلى القارات الحديثة، كما ظهرت جبال روكي، وانتشرت الديناصورات، والتماسيح، والتيروصورات على الأرض، ومع تغيّر المناخ وحركة الصفائح التكتونية السريعة تكوّنت أحواض المحيطات الضحلة، ومع مرور الوقت ارتفعت مستويات سطح البحر في جميع أنحاء الأرض واتسعت البحار، وبالتالي ازدهرت الزواحف البحرية الكبيرة مثل البليزوصرات، بالإضافة إلى الأمونيت، ومن الجدير بالذكر أنّ الأحافير الشائعة في دهر الحقبة الوسطى هي عظام وأسنان الديناصورات، وحفريات نباتيّة متنوعة.^[٢]

أقسام عصر الحقبة الوسطى

ينقسم عصر الحقبى الوسطى إلى ثلاث فترات، وهم: العصر الترياسي، والعصر الجوراسي، والعصر الطباشيري:

العصر الترياسي (قبل 252-201 مليون سنة)

أهم التغيرات التي حدثت على الأرض في العصر الترياسي (بالإنجليزيّة: Triassic Period) هي:^[٣]

• بدأت صفائح قارة بانجيا بالدوران في اتجاهات مختلفة بمعدلات مختلفة.
• سبّب التوتر الناتج من حركة الصفائح سلسلة تمزقات في القارة، وأدّت هذه التشققات لتشكيل الصدوع.
• في العصر الترياسي تطورت أحواض الصدوع هذه بين قارتي أمريكا الشمالية وأوروبا، وبين أفريقيا وأمريكا الجنوبية.
• مع استمرارية الانفصال في قارة بانجيا طول فترة العصر الجوراسي، تشكّل المحيط الأطلسي وخليج المكسيك.
• أدّت الانفصالات الأخرى فيما بعد لتشكيل القارة القطبية الجنوبية، والهند، وأستراليا.

أما عن أشهر الحيوانات والنباتات التي عاشت في العصر الترياسي، فبعد الانقراض الكبير الذي حصل في نهاية العصر البرمي، تطوّرت أنواع جديدة وكثيرة من الحيوانات خلال العصر الترياسي؛ إذ كانت الحيوانات البريّة المسيطرة هي الزواحف، كما ظهرت أول أشكال الديناصورات، والزواحف البحرية، والسحالي، والسلاحف، بالإضافة إلى ظهور الثدييات، كما تواجدت التماسيح بوفرة في هذه الفترة.^[٣]

كان المناخ خلال جزء كبير من العصر الترياسي دافئًا مع وجود جفاف داخلي قاري، ولا دليل على وجود جليد في القطبين، بالإضافة إلى وجود اختلافات مناخيّة وذلك بسبب تناوب المواسم الرطبة، والجافة الباردة، والساخنة التي أثرت على توزيع المجتمعات النباتية، إذْ كانت الصنوبريات، والسيكاسيات، والسراخس هي الشائعة في ذلك العصر.^[٣]

العصر الجوراسي (قبل201-145 مليون سنة)

أهم التغيرات التي حدثت على الأرض في العصر الجوراسي (بالإنجليزيّة: Jurassic Period) هي استمرار تفكك قارة بانجيا والذي بدأ في العصر الترياسي، كما بدأ المحيط الأطلسي وخليج المكسيك في الظهور كبحار قارية ضحلة، كما غطّت البحار الداخلية الضحلة أجزاءً من غرب الولايات المتحدة.^[٣]

تطوّرت الحيوانات التي عاشت في العصر الجوراسي حيث ظهرت الديناصورات العملاقة آكلة النباتات وآكلة اللحوم، كما ظهرت الزواحف الطائرة والطيور الأولى، واحتوت المحيطات الضحلة على حياة وفيرة من العوالق الصغيرة والزواحف البحرية الضخمة.^[٣]

سادت في هذا العصر الظروف المناخيّة الاستوائية الدافئة في جميع أنحاء العالم، كما استمر تواجد الصنوبريات التي كانت من الأشجار الكبيرة والأكثر تنوعًا، وأصبحت السيكاسيات اكثر وفرة وتنوعاً لذلك يُطلق على العصر الجوراسي أحيانًا "عصر السيكاسيات".^[٣]

العصر الطباشيري (قبل 145- 66 مليون سنة)

من أهم التغيرات التي حدثت على الأرض في العصر الطباشيري (بالإنجليزيّة: Cretaceous Period) ما يلي:^[٣]

• استمر المحيط الأطلسي في التوسع لا سيّما في الجنوب، الأمر الذي أدى إلى فصل أمريكا الجنوبية عن أفريقيا.
• انفصال الهند لتصبح قارة جزرية.
• كان جزء كبير من كل قارة مغطّى بالمحيطات القارية الضحلة والبحار الداخلية.
• أصبحت أمريكا الشماليّة، وأوروبا، وآسيا، وأفريقيا عبارة عن سلسلة من الجزر.
• كان الجزء من الولايات المتحدة بين جبال روكي وجبال الأبالاش، وأوزارك تحت الماء.

بالإضافة إلى مما سبق حدثت تغييرات في الكائنات الحية، كما ظهرت أصناف وسلالات جديدة، وأهمها:^[٣]

• استمرت الديناصورات والزواحف البحرية في الازدهار، وظهرت العديد من الأنواع الجديدة.
• تنوّعت الطيور وتوسعت في أعدادها.
• ظهرت العديد من الثدييات الجديدة، بما في ذلك المجموعات الثلاث التي تعيش اليوم.
• أدى ظهور النباتات المزهرة، إلى تواجد العديد من المجموعات الحديثة للحشرات، بما في ذلك النمل، والنمل الأبيض، والنحل، والفراشات، والمن، والجنادب.

من أهم التطورات التي حدثت خلال العصر الطباشيري هو ظهور النباتات المزهرة الأولى وتنوعها، وفي أواخر العصر الطباشيري أصبح المناخ العالمي معتدلاً وكان القطبان خاليين من الجليد، وذلك بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر وانفصال القارات عن بعضها، وحمل تيارات المحيط الضحلة للمياه الدافئة نحو القطبين.^[٣]

أسباب زوال حقبة الحياة الوسطى

هناك عدة فرضيات لتفسير زوال حقبة الحياة الوسطى وانتهائها، وأهمها:^[٤]

• يتفق معظم العلماء على أنّ اصطدام كويكبًا قضى على الديناصورات في نهاية العصر الطباشيري، وأدى إلى إثارة الكثير من الغبار بحيث حجب الشمس، وأوقف عملية البناء الضوئي، الأمر الذي أدى إلى حدوث اضطراب كبير في السلسلة الغذائية أدى إلى زوال معظم الكائنات.
• فسّر بعض العلماء سبب انتهاء هذه الحقبة بـ ديكان الفخاخ التي كانت تقذف كميات هائلة من الحمم البركانية قبل وبعد اصطدام الكويكب، ويُعتقد أنّ هذه التدفقات إمّا تسببت بشكل مباشر في زوال الديناصورات أو انها ساعدت على تسريع زوالها.